Dunnottar Castle

Il Dunnottar Castle è noto per essere uno dei castelli più suggestivi e famosi di tutta la Scozia. Situato sulla costa orientale, nelle vicinaze di Stonehaven, il castello deve il suo nome al termine Pittico "Dun", che significa "luogo pieno di forza o fortezza". Il sito dove il castello sorge è stato, infatti, abitato dai Pitti i quali, nel 5 sec. AD furono convertiti al cattolicesimo da St. Ninian durante una sua visita a Dunnottar. Il castello in seguito fu distrutto dai Vichinghi e conteso nei secoli succesivi tra Inglesi e Scozzesi. Solo verso la fine del 1300 appare la prima struttura in pietra grazie a Sir William Keith, che sostituì le vecchie fortificazioni o quello che ne restava, fatte con molta probabilità di legno e quindi meno resistenti. Nel 1531 James V diede Dunnottar ai Earls Marischal, in italiano chiamati "Conte Maresciallo", titolo nobiliare creato dallo stesso Sir William Keith, l'ultimo a possedere questo castello fu il decimo Earl Marischal, il quale fu accusato di tradimento, nel 1715, per aver preso la parte dei giacobiti durante la loro insurrezione. Il castello fu venduto al York Building Company che portò via tutto ciò che era rimovibile ed utilizzabile. 

Dal 1925 iniziò un lungo lavoro per rendere sicura la struttura e renderla accessibile al pubblico. Attualmente il castello rimane aperto quasi sempre durante l'anno salvo condizioni climatiche poco favorevoli, che renderebbero pericolosa la visita. Infatti per arrivare al castello dovete prima scendere lungo una scalinata che vi porta fino alla spiaggia e poi salire l'altra scalinata che vi porta all'ingresso del castello e fa da collegamento tra, se possiamo definirlo così, la terraferma e la grande roccia dove sono situate le rovine del castello.

Per tutte le informazioni relative al prezzo del biglietto, orari e indicazioni stradali vi consiglio di consultare il sito ufficiale http://www.dunnottarcastle.co.uk/index.cfm che ha anche una sezione sempre aggiornata con dei twitter, molto utile soprattutto nei casi in cui venisse comunicato la chiusura del castello per problemi climatici. 

Sicuramente andarlo a visitare durante una giornata primaverile o estiva di sole è l'opzione migliore, soprattutto per coloro che fanno la passeggiata lungo la scogliera partendo da Stonehaven; ma sono certa che anche in una giornata invernale, possibilmente con la neve, vi offrirà una vista del castello molto suggestiva e fiabesca (ovviamente in caso di neve sarebbe chiuso il castello, ma si può arrivare fino alla scalinata che vi porta alla spiaggia. La visuale che si ha all'inizio della scalinata è quella della foto..niente male, soprattutto se volete andare in un giorno di neve e dal parcheggio sono solo 200 mt circa o poco più).

Thirlestane Castle

Oggi vorrei proporvi una piacevole gita poco distante da Edimburgo: andiamo al Thirlestane Castle. Questo castello, che si trova vicino a Lauder, dista 45 km dalla capitale scozzese. Il Castello è denominato Castle Hill per la sua posizione e le sue origini risalgono al XIII secolo quando era una fortezza, in difesa della città di Edimburgo. Qualche secolo dopo divenne proprietà della famiglia Maitland, i quali ricostruirono il castello alla fine del XVI secolo, che divenne loro dimora. Il castello fu, successivamente, ampliato nel 1670 dal Duca di Lauderdale e nel XIX secolo seguirono altri ampliamenti. Come in molti altri castelli sono vietate le fotografie all'interno, ma se siete dubbiosi se andarci o meno visitate il sito ufficiale dove potrete vedere le immagini di alcune stanze: http://www.thirlestanecastle.co.uk
Sarà perchè io adoro visitare questi posti, ma ve lo consiglio. Inoltre a fine tour potrete rilassarvi nella tearoom e degustare un tè o caffè con dei dolcetti.
Sempre sul sito che vi ho indicato sopra ci sono le indicazioni stradali per raggiungerlo, potete noleggiare un'auto o raggiungerlo in pullman con un tour organizzato. 
Mi resta solo di augurarvi buona gita a tutti!

 

Caledonia

Vi siete mai chiesti cosa vuol dire la parola Caledonia? Mi è capitato di leggere questa parola in alcuni titoli di canzoni e mi ha incuriosito, perchè non riuscivo a collegarla al Regno Unito...così sono andata a cercare il suo significato e sapete cosa ho trovato?

Caledonia è il nome latino dato dai Romani alla parte Nord della Scozia. E' spesso abbreviato con il nome "The Caely" o in gaelico "An Calaidh". Il termine Caledonian è l'aggettivo per riferirsi a oggetti, persone, posti di questo luogo, specialmente della zona delle Highlands. 

La chicca che mi ha particolarmente colpito, cercando il significato di Caledonia, è che al giorno d'oggi il termine è usato come un romantico e poetico sostantivo per riferirsi alla Scozia.

The Palace of Holyroodhouse

Restiamo in Scozia, non molto lontani da St. Andrews, ma non andremo a visitare un altro castello, bensì un Palazzo...e che Palazzo: è comunemente chiamato Holyrood Palace e si trova ad Edimburgo. So che molti post sono stati dedicati a castelli o palazzi, ma sono posti pieni di storia e di interesse culturale che vale la pena citarli, almeno per far sapere che esistono a chi non è mai stato in una di queste città, villaggio, contee...

The Palace of Holyroodhouse, questo è il suo vero nome, si trova alla fine del Royal Mile; è stato fondato come monastero da Davide I nel 1128 e dal XVI è divenuto residenza principale dei sovrani di Scozia. Ora il palazzo è la residenza ufficiale in Scozia della Regina Elisabetta II, dove trascorre alcune settimane all'inzio dell'estate, o meglio di solito a Holyrood Palace vi sosta solo per una settimana, per poi trascorrere il resto delle settimane estive nella sua residenza a Balmoral. Il Palazzo è stato ricostruito diverse volte durante i secoli, con diverse aggiunte. Alcune note storiche da ricordare: Giacomo II nacque, venne incoronato e si sposò qui, così come in questo Palazzo vi soggiornò Maria Stuarda. 

E' possibile visitare l'interno del Palazzo, ovviamente quando la Regina non c'è (quindi quasi sempre), utile alla visita delle stanze è l'utilizzio delle audioguide che vi danno diversi dettagli sul perchè sono stati usati certi materiali, vi spiegano i dipinti e vi raccontano cosa succedeva nella diverse stanze. Ovviamente, essendo una residenza usata dai Reali inglesi non si possono far foto all'interno; mentre gli appassionati di fotografia potranno sbizzarrirsi nell'ampio giardino del Palazzo e nei resti dell'Abbazia adiacente al Palazzo.

St. Andrews Castle

Ricollegandomi all'ultimo post del passato anno vorrei soffermarmi ancora su St. Andrews e in particolare sul suo castello. Si sa, il Regno Unito è pieno di castelli e potremmo restare ore a disquisire sugli avvenimenti storici accaduti, sulle storie tramandate da secoli e tutto questo li rende ancora più affascinanti ai nostri occhi. Chi di voi non si è lasciato trasportare dalla fantasia visitando le stanze di un castello, immedesimandosi nei personaggi dell'epoca. Ed ancor più vola la mia fantasia quando visito le rovine di un castello, come appunto quello di St. Andrews. Ricordo che, quando lo visitai in un agosto di qualche anno fa, c'era una rappresentazione storica della lunga battaglia tra Inglesi e Scozzesi.

Il castello è situato su un promontorio roccioso che domina una piccola spiaggia chiamata Castle Sands e l'diacente Mare del Nord. Il castello è sempre stato in questo sito sin dai tempi del vescovo Roger, figlio del Conte di Leicester. Durante la guerra di Indipendenza della Scozia il castello è stato distrutto e ricostruito diverse volte, passando di proprietà sia scozzese che inglese. Nella prima metà del 1300 gli Scozzesi lo ditrussero per evitare che gli Inglesi lo usassero come fortezza nel caso se ne fossero impadroniti un'altra volta. Successivamente fu ricostruito diverse volte da differenti vescovi fino a quando verso la fine del 1600 Guglielmo d'Orange tolse al castello la funzione di abitazione e segno di potere del vescovo, così che il castello iniziò rapidamente a decadere in rovina. Ora il castello è protetto e mantenuto dalla Historic Scotland. Se siete a St. Andrews in una giornata di sole non potete non entrare a visitarlo e perdervi nella sua storia ma anche nel panorama che vi si aprirà davanti ai vostri occhi: una scogliera, il Mare del Nord e voi.

St. Andrews

Se vi trovate nel Fife, in particolare nella costa Est, non potete non fermarmi a visitare St. Andrews. A molti questo nome suona famigliare perchè proprio lì il principe William decise di laurearsi e proprio lì conobbe sua moglie, ma di questo ne hanno parlato ampiamente i vari media nei mesi passati. Una cosa è certa, l'università di St. Andrews, principe o non principe, è famosa per essere la più antica università della Scozia. 
Sono stata a St. Andrews qualche anno fa, in agosto, per un mese, a seguire un corso di inglese proprio all'università ( ero arrivata troppo tardi per William, si era laureato l'anno prima..). E' una cittadina molto gradevole, rilassante, potete godervi una passeggiata per il piccolo centro oppure una camminata sulla spiaggia; visitare i resti della cattedrale o del castello. E se invece siete amanti del golf siete capitati nel posto giusto: St. Andrews è conosciuta in tutto il mondo come la "Casa del Golf", qui si tiene ogni anno un importantissimo campionato di golf. E per chi non ha mai giocato come me, potete fare un piccolo percorso, tipo mini-golf, però sul campo vero, e divertirvi per un paio d'ore con i vostri amici. Ecco il mio swing: 

St. Andrews è facilmente raggiungibile con il pullman da Edinburgo, Glasgow e Dundee. Da Edinburgo il viaggio è di circa un'ora e mezza, per maggiori informazioni: http://www.standrews.co.uk

Eilean Donan Castle

Partendo dall'isola di Skye, attraversate il ponte che vi porta a Kyle of Localsh e dopo qualche minuto (solo 12 km) arriverete al castello Eilean Donan. Per alcuni è il castello più bello che ci sia in Scozia e i più romantici lo ricorderanno nel film "un amore di testimone". 

Il castello si trova alla confluenza di tre laghi marini ed è vicino al paesino di Dornie, sarebbe quasi banale dirvi quanto sia incantevole la vista dei laghi, così rilassante, così immensa, da lasciar senza fiato. Inoltre un bel ponte di pietra conduce i visitatori verso l'isolotto di Eilean Donan, soggetto alle maree come tutto il Loch Alsh, sul quale sorge il castello. Il castello è interamente visitabile e se siete in giro per le Highlands non potete perdervelo!

Isle of Skye

Oggi non vi parlerò di un altro castello, ma rimarremo sempre in Scozia. Vorrei suggerirvi, se avete intenzione di fare un tour della Scozia, di visitare l'isola di Skye. Fa parte delle Ebridi interne ed è la più grande isola della Scozia. Sul significato del suo nome non c'è ancora un'unica versione: i Celti la chiamavano Isola alata, i Vichinghi Isola delle nuvole e molti altri con il suo nome in gaelico che significa Isola nebbiosa. L'isola è stata occupata sin dall'era mesolitica ed è stata dominata dai Clan MacLeod e Donald. La storia narra, inoltre, che dopo il fallimento della ribellione giacobita del 1745, Flora MacDonald divenne famosa per aver salvato il Principe Charles Stuart (detto Bonnie Prince) dalle truppe monarchiche britanniche degli Hanover, aiutandolo a fuggire dall'isola di Uist all'isola di Skye. Flora è sepolta a Kilmuir, nel Trotternish, nella parte nord dell'isola.

La penisola si dirama da un centro montuoso dominato dalle Cuillins hills; la principale attrattiva dell'isola è la sua ricchezza naturalistica e il territorio selvaggio. Qui potete trovare scogliere vulcaniche a strapiombo, spiagge rocciose, torbiere e pascoli di pecore e bovini di razza Highland. E' il luogo ideale per chi ama la natura, ma potete anche visitare castelli, musei e caratteristici pub.

Portee (Porto del Re) è la cittadina più grande dell'isola, è molto graziosa con il suo caratteristico porticciolo con edifici colorati e dista solo tre ore di macchina da Inverness.

Personalmente ho visitato l'isola con un tour di due giorni con partenza da Edimburgo che comprendeva anche altre soste, organizzato per studenti da David Vivanco. Se siete nella capitale per studiare vi consiglio questo tour perchè è stato ben organizzato, divertente e se avete domande storiche David vi darà tutte le informazioni possibili. Ovviamente ci sono molti altri tour organizzati che partono anche dalle altre città, oppure potete noleggiare un'auto e girarvi l'isola da soli. 

Vi lascio qualche link se volete maggiori informazioni:

http://www.davidvivanco.com

http://www.skye.co.uk 

http://www.isleofskye.com

Stirling e il suo castello

Il castello di Stirling è uno dei più grandi castelli della Scozia. E' costruito in cima ad una collina, circondato su tre lati da dirupi ripidi che lo rendono facilmente difendibile. Per questo e per la sua strategica posizione è sempre stato considerato un'importante fortificazione. In questo castello sono stati incoronati diversi re e regine scozzesi, tra cui Mary Stuart, detta queen of Scots.

Ci sono tante cose da vedere all'interno del castello, l'ideale è prendersi una giornata intera per visitarlo. Non è molto distante da Edimburgo, potete quindi raggiungerlo facilmente noleggiando un'auto o partecipando a uno dei tanti tour organizzati. Per ulteriori informazioni e curiosità http://www.stirlingcastle.gov.uk

Edinburgh - Calton Hill

Siete ad Edimburgo, il sole splende, il cielo è azzurro e volete godervi un pò di relax? Allora andate a fare un giro a Calton Hill! E' una collina situata nel centro della città, sede di un parco pubblico che contiene numerosi elementi architettonici di interesse storico e turistico. Infatti lo Scottish National Heritage ha designato questa collina come sito di interesse scientifico. E' superfluo dire che da Calton Hill avete una visione a 360° della città. Luogo incantevole dove trascorrere un pò di tempo leggendo un libro, ascoltando un pò di musica o semplicemente godendosi il panorama.

Edinburgh Castle

Come vi avevo promesso, avrei dedicato un post per ogni luogo che meritasse più tempo  per raccontarvelo. Oggi rimaniamo in Scozia e vi voglio parlare di uno dei patrimoni storici tutelati da Historic Scotland: il castello di Edimburgo. Si sono svolti molti eventi storici in questo castello: la prima riunione del parlamento scozzese nel 1140, la nascita del figlio di Maria Stuarda nel 1566 e diversi assedi, l'ultimo quando la guarnigione oppose resistenza a Bonnie Prince Charlie.

Nel castello potete ammirare i gioielli della corona scozzese, conosciuti come "gli Onori di Scozia". Inoltre la vista che il castello offre della città è senza paragoni, affascinante sia in una giornata di sole sia in un giorno nuvoloso. 

Il castello si trova nella parte più alta del Royal Mile, facilmente raggiungibile anche dalla Waverly Station o da Princess street. 

Il prezzo del biglietto è per gli adulti di 15 sterline e per i bambini di 8,50 sterline nei mesi di alta stagione (giungo-settembre), negli altri mesi è 14 sterline per gli adulti e 8,20 sterline per i bambini. Il biglietto si può comprare online direttamente dal sito del castello: www.edinburghcastle.gov.uk. Metodo consigliabile per evitare le lunghe file durante i mesi estivi, quando c'è maggiore affluenza di turisti. Potete scegliere di acquistare delle audioguide oppure avvalervi delle guide all'interno del castello che (gratuitamente) vi porteranno per una quarantina di minuti in giro per il castello raccontandovi la storia e gli aneddoti.

Dunfermline

Oggi andiamo al nord del Regno Unito, nella contea del Fife, più precisamente a Dunfermline. E' l' antica capitale della Scozia, molto graziosa, meta ideale per trascorrere una giornata immersi nella cultura e nel verde. La città è attraversata dal Pittencrieff Park, luogo perfetto per un pò di relax all'aria aperta. Interessante da vedere è l'abbazia, nella quale si trovano le spoglie di Robert Bruce. 

 Dunfermline è facilmente raggiungibile da Edimburgo, col il treno ci si impiega una quarantina di minuti. Altrimenti potete usufruire dei tanti tour giornalieri organizzati.

Edimburgo

Last but not least EDINBURGH!!! Lo confesso, è la mia città preferita. Ci sarebbero tantissime cose da dire su questa città, capitale della Scozia, ma per i dettagli dedicherò vari nuovi post. Questo è solo per introdurvi un luogo che mi ha ospitato diverse volte, l'ultima per sei favolose settimane. Avrete capito che Edimburgo o Edinburgh mi ha rapito il cuore. E' una città poetica, romantica, piena di storia e di storie. Io ho avuto la fortuna di essere lì anche durante lo svolgimento del Fringe festival, una manifestazione artistica straordinaria, si respira arte 24 ore su 24! 
Tantissime sono le attrazioni da visitare e sarebbe troppo lungo elencarvele, ma non preoccupatevi, dedicherò ad ognuna di esse un post! Per ora vi lascio con un unico semplice consiglio: andate a visitarla, ne rimarrete affascinati come lo sono stata io!